I Mursi sono un gruppo etnico originario dell’Etiopia, in particolare della zona del Mago National Park bagnata dall’Omo River. Si occupano prevalentemente di pastorizia e comunicano tra loro con il linguaggio Mursi, appartenente alla famiglia delle lingue nihilo-sahariane
L’etnia è particolarmente conosciuta per l’usanza di inserire dei piattelli di legno o ceramica decorata (debhinya) all’interno del labbro inferiore, che può raggiungere fino ai 16 cm.
Inizialmente le adolescenti, aiutate dalle anziane più esperte, praticano un’incisione nel labbro che si amplia gradualmente attraverso l’utilizzo di piatti sempre più grandi. Una volta raggiunta la grandezza desiderata le ragazze in età da matrimonio li indossano durante i balli per essere più attraenti. Ma la grandezza del labbro, conseguente all’utilizzo dei piattelli, non è solo un fattore estetico; sembra invece che la modificazione del corpo sia un modo in cui i Mursi insegnano ai propri figli per essere parte della società e acquisire moralità.
Oltre al ruolo di “insegnamento”, la dimensione del labbro determina il prezzo della sposa, che può arrivare a costare fino a 50 capi di bestiame. Ma questa usanza non è riservata solo alle ragazze in età da marito, anche le donne già sposate indossano i piatti labiali in particolari occasioni, come per la mungitura del bestiame, per servire i pasti al marito o per danzare.
Oltre a questa peculiare usanza, i Mursi sono noti anche per altre singolari abitudini: la decorazione tradizionale non coinvolge solo i piatti di ceramica ma anche il proprio corpo. Praticano abitualmente la pittura del corpo (così come i vicini Surma) e la scarificazione, antica pratica a scopo decorativo
Un’altra tipica abitudine degli uomini di questa etnia è l’assunzione di una birra “artigianale” derivata dalla fermentazione del sorgo (un cereale che si coltiva in tutta Etiopia) solitamente nelle prime ore del mattino. Oltre a ciò sono soliti sniffare polvere di peperoncino dalle cartucce usate dei loro fucili. Queste pratiche li rendono piuttosto aggressivi.
Per concludere questo viaggio nelle antiche terre africane e coinvolgervi nelle tradizionali danze proponiamo qui un video animato da splendidi colori e vivaci balli e suggeriamo anche la lettura di un interessante e dettagliata testimonianza.